Jack aproximou-se da música aos 17 anos, quando, ao participar numa competição de surf, sofreu um acidente que o deixou 90 dias parado. Durante esse período, começou a compor, influenciado por ídolos como
Bob Marley.
Foi estudar
cinema na
Califórnia aos 18 anos, não queria ser um profissional do surf, por isso decidiu estudar cinema, ideia que lhe rendeu um documentário (
Thicker than water), dirigido por Jack, gravado a partir de uma aventura ao redor do mundo com amigos, documentário aquele que em 1997 ganhou o título de documentário do ano pela revista
Surfer.
Jack Johnson ainda fez mais dois documentários, ambos também sobre surf:
A Broken Down Melody e
September Sessions. O próprio Jack compôs as bandas sonoras dos documentários. Incentivado por amigos como Ben Harper que o indicou para uma grande gravadora, gravou o seu primeiro CD,
Brushfire Fairytales em 2001 e a partir daí ganhou grande notoriedade a nível mundial, e por esse motivo Ben Harper é também considerado como o "Padrinho" de Jack Johnson. Em 2003, lançou seu segundo CD,
On And On. Em 2005, Johnson alcançou o topo de sua carreira com o lançamento de seu terceiro CD,
In Between Dreams, onde conquistou o 2° lugar no Top 200 da revista Billboard.
In Between Dreams e todos os discos posteriores foram gravados não mais pela Universal Records, mas pela sua própria gravadora, a
Brushfire Records gravando CDs de vários amigos como
Matt Costa, G.Love e
Ben Harper.
No dia 4 de fevereiro de
2008, Jack Johnson lançou o seu quarto álbum de estúdio da carreira,
Sleep Through The Static, onde ele toca músicas dedicadas especialmente à família e amigos mais próximos. Para divulgar este álbum, ele saiu numa extensa turnê neste ano. Em 2009, lançou seu primeiro
álbum ao vivo intitulado
En Concert, que registou a sua passagem pelas principais cidades da Europa, incluindo Barcelona e Paris.
Sua música é influenciada por artistas como
Nick Drake,
The Beatles,
Rolling Stones,
Sex Pistols,
Jimi Hendrix,
Tribe Called Quest,
Bob Dylan,
Ben Harper,
Radiohead, G. Love and Special Sauce,
Otis Redding,
Neil Young,
Bob Marley,
Tom Curren, Kurosawa,
Sublime e outros.
Em 1 de fevereiro de 2010, o website oficial de Johnson anunciou que ele estava trabalhando em seu mais novo álbum intitulado
To the Sea, que estava sendo gravado no Mango Tree Studio. O álbum foi lançado oficialmente em 1 de junho de 2010 e alcançou o primeiro lugar nos
hits dos
Estados Unidos e em vários outros países. A nota no
site também anunciava uma turnê de divulgação pela Europa.
Em 1 de fevereiro de 2010, Johnson confirmou presença no
Festival de Glastonbury de 2010. Ainda na divulgação do álbum, Johnson fez uma grande turnê pelos Estados Unidos, Canadá, Europa e Ásia. Já no começo de 2011, anunciou que faria oito shows no
Brasil (
São Paulo,
Belo Horizonte,
Brasília,
Fortaleza,
Recife,
Porto Alegre,
Florianópolis e
Rio de Janeiro), com a abertura dos shows feitas pelo amigo e cantor
G. Love.
Toda os lucros das apresentações do músico no Brasil foram doadas a instituições de caridade.
Após uma longa turnê, Johnson anunciou um novo
álbum de estúdio, intitulado
From Here to Now to You, que foi lançado em 17 de setembro de 2013.
O primeiro single foi a canção "I Got You", lançada em 9 de junho do mesmo ano.
Em setembro de 2017, Jack Johnson lançou o seu sétimo trabalho,
All the Light Above It Too.
