Berlioz nasceu a
11 de dezembro de
1803, em
La Côte-Saint-André, entre
Grenoble e
Lyon, na
França. Hector foi educado em casa, com a ajuda de seu pai, e cresceu com os ensinamentos baseados nas teorias de Rousseu. Seu pai era médico e o jovem Hector foi enviado para
Paris, para estudar medicina, como o pai. Berlioz, insatisfeito com a escola de medicina, desistiu do curso para estudar música, contra a vontade de seu pai. O jovem entrou para o
conservatório de Paris, para estudar composição.
"Hector Berlioz parece formar, juntamente com
Victor Hugo e
Delacroix, a Trindade da Arte Romântica."
O seu amor não correspondido pela atriz
Henrietta Constance Smithson serviu de inspiração para a composição da
Sinfonia Fantástica. No mesmo ano da
première desta obra (
1830), Berlioz ganhou o
Prix de Rome. Ao voltar a Paris, após seus dois anos de estudo em Roma, ele finalmente casou-se com
Smithson, quando esta finalmente foi a uma apresentação da
Sinfonia Fantástica. Entretanto, após poucos anos, o relacionamento acabou.
Um noivado com Marie Moke, ocorrido na época em que Smithson rejeitou Berlioz, foi rompido quando a mãe de Marie resolveu casá-la com o pianista e fabricante de pianos
Camille Pleyel.
Durante sua vida, Berlioz foi mais famoso como regente do que como compositor, ele regularmente viajava para a
Alemanha e
Inglaterra, para reger
óperas e
música sinfónica, tanto obras suas quanto de outros compositores.
