Gravou vários clássicos do
Jazz e da
música erudita, além de outros géneros. Fez grande sucesso sua canção "Don't Worry, Be Happy", de
1988, ano em que venceu um Grammy.
É muito conhecido por sua enorme
extensão vocal de quatro
oitavas e por sua habilidade de usar a voz para criar efeitos diversos.
Além das performances ao vivo, McFerrin criou álbuns em que é o único músico, cantando e simulando instrumentos. É também capaz de entoar
canto difónico - prática muito comum em países asiáticos como
Tuva - em que o cantor produz intervalos harmónicos e acordes a partir de uma só voz.
Em
1987, ele cantou a música tema de
The Cosby Show e logo depois também forneceu a música para um comercial do chocolate
Cadburys.
Em
1989, ele compôs e executou uma música para o curta-metragem
Knick Knack da
Pixar. O corte brusco ao qual McFerrin gravou tinha as palavras "blá blá blá", em lugar dos créditos finais (para indicar que ele
improvisou). McFerrin espontaneamente decidiu cantar "blá blá blá", como letras, e a versão final do curta-metragem inclui estas letras durante os créditos finais.
Além de sua carreira vocal do espectáculo, McFerrin foi nomeado em
1994 como presidente criativo da
Saint Paul Chamber Orchestra. Ele faz visitas regulares como regente convidado de orquestras sinfónicas nos Estados Unidos e Canadá. Em suas aparições em concertos, ele combina a realização de peças clássicas com seu próprio e único estilo de improvisação vocal, muitas vezes com a participação do público e da orquestra. (Por exemplo, seus concertos finais muitas vezes com McFerrin regendo a orquestra em uma versão da abertura da ópera "William Tell"
a capella, na qual os membros da orquestra cantam as suas partes musicais no estilo vocal de McFerrin, em vez de tocar suas partes em seus instrumentos.)
McFerrin tambem participa de varios programas de educação musical, e faz aparições voluntárias como professor de música convidado e palestrante em escolas públicas de todo os Estados Unidos. McFerrin tem um filho, Taylor, e pai e filho têm colaborado em diversas iniciativas musicais.
Pelo facto de alternar falsetto rapidamente com profundas notas graves, McFerrin pode soar como se fosse dois ou três cantores. Seus reflexos rápidos aliados a um profundo conhecimento dos estilos musicais faz com que suas performances de solista sejam inesquecíveis, além de um grande entretainer.
A despeito disso tudo, a carreira de Bobby McFerrin ainda não explorou todo o seu potencial. Filho de cantores de ópera, McFerrin foi treinado para ser pianista, mas, em 1977 ele se decidiu pelo canto. Ele trabalhou durante algum tempo com Jon Hendricks e realizou sua primeira gravação para o selo Elektra Musician em 1982.
No ano seguinte ele começou a realizar apresentações como solista desacompanhado e em 1984 realizou o álbum "The Voice" que até hoje é considerado como o melhor. Em 1988 McFerrin teve um grande sucesso com "Don't Worry, Be Happy" e ele ficou embaraçado com seu inesperado sucesso comercial, ganhando até o Grammy.
Depois, ele manteve o seu low profile, conduzindo orquestras clássicas, criando o conjunto "Voicestra" com outros cantores e gravando de forma irregular para os selos EMI e Blue Note.
Desse período se destaca o feliz encontro que teve com Chick Corea, retomando a sua performance no jazz. Bobby McFerrin é ainda um grande nome no jazz vocal, mas ainda não se tornou uma grande influência à altura do seu talento.
Na metade dos anos 90 em diante, McFerrin realizou várias gravações para o selo Sony, só retornando para a Blue Note em 2002 quando lançou seu último álbum, "Beyond Words".
