Biografia
Filha de
Jawaharlal Nehru; foi a primeira mulher a ocupar o cargo de chefe do governo indiano. Usava o apelido do marido,
Feroze Gandhi, que o havia mudado para "Gandhi" por razões políticas.
Brilhante política, estratega e pensadora, possuía grande ambição
política. Como mulher e ocupando a mais alta posição do governo numa
sociedade, na época, ainda bastante patriarcal, esperava-se que Indira
fosse uma líder de pouca relevância, mas as suas ações provaram o
contrário.
Filiou-se em
1939 no
Partido do Congresso Nacional Indiano,
e passou mais de um ano presa por atividades durante a guerra. Os seus
primeiros anos na política foram dedicados a ajudar o pai, Nehru,
primeiro-ministro, exercendo o cargo de presidente do Congresso (
1959-
60). Tornou-se ministra da Informação e Radiodifusão no gabinete de
Lal Bahadur Shastri, e em
1966, após a morte deste, foi escolhida para lhe suceder como primeiro-ministro, depois de breve interinidade exercida por
Gulzarilal Nanda.
Durante os anos seguintes esteve empenhada numa prolongada rixa com a
velha liderança do Congresso, mas derrotou-os, com a ajuda da ala
esquerdista, em
1969-
70.
Como Primeiro Ministro, Indira usou com cuidado os instrumentos de que
dispunha para consolidar o seu poder e autoridade. Usando seu poder de
nomeações, criou gabinetes notoriamente débeis. Criou seu próprio
partido do Congresso, depois da cisão de novembro de 1969, dentro do
partido do
Congresso Nacional Indiano.
Reeleita em
1971 - depois de campanha feroz nos moldes de sua conhecida plataforma
socialista com o slogan célebre (
garibi hatao ou expulsar a pobreza) - conseguiu melhorar a sorte de seu próprio governo com os êxitos da
Guerra Indo-Paquistanesa de 1971,
contra o vizinho Paquistão, apoiado pelos Estados Unidos da América, em
Bengala do Leste, onde a intervenção da Índia permitiu aos separatistas
locais coroar a sua própria guerra de independência de nove meses com a
criação de uma república independente, o
Bangladesh.
Depois de invadir o Paquistão Oriental, o exército indiano não derrotou
o Paquistão porque a Índia tinha aceitado a ideia do Paquistão, após a
partilha. O presidente dos Estados Unidos
Richard Nixon numa mensagem para Indira, despachou o porta-aviões
USS Enterprise
para a baía de Bengala, mas o exército indiano em breves dias já
terminara seus assuntos no Paquistão do Leste. Além do mais, a União
Soviética tinha oferecido auxílio, em caso de confrontação com os
Estados Unidos.
O apoio norte-americano ao Paquistão deve ser encarado pelo prisma da
Guerra Fria. O Paquistão era aliado dos Estados Unidos e a Índia vista
como próxima a Moscovo, embora oficialmente não-alinhada. A Índia retirou
suas forças do Paquistão ocidental, mas já estava criada a República do
Bangladesh. Pode-se considerar que foi uma derrota para os Estados
Unidos e seu aliado Paquistão, tendo provocado uma onda de orgulho na
Índia. Indira foi adorada pelas massas, depois da vitória e um dos
inquéritos do Instituto Gallup mostrava-a como o governante mais
admirado do mundo.
Após a bem-sucedida guerra indo-paquistanesa de
1971,
sua popularidade subiu no auge, tendo depois declinado na década de 70.
Quando ameaçada com a perda de sua posição por um processo jurídico em
função de atividades eleitorais ilegais, declarou estado de emergência (
1975-
77) e governou a Índia ditatorialmente, auxiliada por apaniguados, como seu filho mais novo, Sanjay.
Após a derrota nas eleições de 1977 para Morarji Desai, sua carreira
parecia estar encerrada, mas em 1979 a sua facção no Partido do
Congresso reelegeu-a e ela governou até ser assassinada, em 1984, por um
extremista
sikh. Em (
1983-
84) foi-lhe atribuído o
Prémio Lenine da Paz. O seu filho mais velho,
Rajiv Gandhi (
1944-
1991) sucedeu-lhe como primeiro-ministro.
A Indira atribui-se a nacionalização dos bancos na Índia, o que os
economistas da época desaconselhavam, mas que conseguiu-lhe aprovação
das massas, reflexo da fúria do povo comum no momento em que diversos
bancos particulares tinham falido e arrastado os depósitos do povo, que
recebera apenas uma fração. E numerosos bancos particulares eram
operados por companhias holding, com interesses variadíssimos, de
modo que o povo achava que o dinheiro depositado não estava sendo bem
usado. A rede nacionalizada criada por Gandhi criou as instituições de
sucesso de hoje, que recebem a confiança geral. Indira tomou também a
medida corajosa de fazer cessar as pensões particulares como os
pagamentos a título pessoal feitos aos Estados principescos, que ela
considerava anacrónicos, dado o caráter democrático do país após sua
independência.
Outro sucesso foram seus esforços em prol de autossuficiência
alimentar para a Índia em cereais - a Revolução Verde. As iniciativas de
seu Governo para diversificar e aumentar as colheitas em todo o país
acabaram com a dependência da Índia em importações de cereais. O sucesso
da Revolução Verde levou seu partido, o do Congresso, a vencer de modo
arrasador as eleições legislativas de 1972 em diversos estados.
Indira Gandhi é também considerada a iniciadora do programa nuclear indiano. A Índia fez seu primeiro teste nuclear em
1974, teoricamente para propósitos pacíficos. A segunda série de testes em
1998 levou ao reconhecimento das capacidades nucleares do país.
Estado de sítio
Os seus adversários alegaram que o seu partido praticara fraude eleitoral
para vencer as eleições de 1971. Em junho de 1975, o Supremo Tribunal de
Allahabad considerou-a culpada de fraude eleitoral e ordenou a
perda do seu assento no Parlamento e que fosse proibida de se candidatar durante
seis anos. Em vez de enfrentar a acusação, Indira declarou estado
de sítio ou emergência na Índia, e, em suas próprias palavras, «fez uma
paragem na democracia».
Invocando o artigo 352º da
Constituição Indiana,
arrogou-se poderes extraordinários, reduziu as liberdades civis e
perseguiu a oposição, no que foi apoiada por Madre Teresa. Líderes de
partidos rivais foram presos, a eletricidade cortada aos jornais da
oposição. Assembleias oposicionistas foram dissolvidas e suspensas
indefinidamente. Indira criou leis cada vez mais duras e emendas
constitucionais que passaram pelo Parlamento com pouca discussão e sem
debate.
Indira tentou reescrever as leis do país com ajuda do Parlamento, de
maneira a se proteger de uma perseguição legal quando o estado de
emergência terminasse. As reformas foram enormes, mas ela cada vez
queria mais, de modo que usou o presidente
Fakhruddin Ali Ahmed para promulgar «leis extraordinárias» acima do Parlamento, permitindo que ela governasse por decreto.
Anos posteriores
Os anos seguintes de seu Governo ficaram marcados por um rompimento grave nas relações entre os
hindus e
sikhs
que levariam finalmente a seu assassinato. Alarmados com o aumento de
popularidade de um líder missionário sikh, figura altamente politizada,
Sant
Jarnail Singh Bhindranwale,
os líderes da Índia mais se perturbaram com a proclamação por parte
dele de que os Sikhs eram uma comunidade soberana que devia se autogovernar.
Temendo o apoio do
Paquistão ao movimento, em junho de 1984 Gandhi ordenou a
Operação Estrela Azul, um assalto militar ao santuário sagrado em
Amritsar intitulado
Harmindar Sahib
ou Templo de Ouro, templo mais importante de prece para os Sikh, que
fora ocupado por Sant Jarnail Singh e os seus partidários e militantes e
transformado em esconderijo secreto de armas. Gandhi deu ordem ao
Exército para irromper pelo santuário e os ocupantes recusaram-se a
sair. Na luta que se seguiu houve 83 soldados e 493 ocupantes mortos,
incluindo os líderes, além de numerosos feridos.
Os Sikhs encheram-se de raiva com a profanação do santuário, que teve consequências dramáticas, pois a 31 de outubro de
1984, Indira Gandhi foi assassinada por dois dos seus guarda-costas
Sikh, Beant Singh e Satwant Singh. Morreu minutos depois de entrar no
All India Institute for Medical Sciences (AIIMS), em
Nova Deli.
Beant Singh foi morto durante o assassinato e
Satwant Singh
condenado a morrer enforcado, em 1988. Em Nova Deli, começaram motins
anti-sikh, em que mais de dois mil sikhs morreram. Muitos
membros do partido do Governo, e do
Congresso
estiveram implicados nos motins, alguns ainda aguardam julgamento nos
tribunais. Indira parece ter tido uma premonição de sua morte pois na
própria noite em que morreu, num discurso, disse: "
I don't mind if my life goes in the service of the nation. If I die today, every drop of my blood will invigorate the nation», ou seja, «Não me importa se perco a vida ao serviço da nação. Se morrer hoje, cada gota de meu sangue revigorará a nação.»
Herança
Até hoje a herança de Indira como primeira-ministra é controversa.
Embora tenha sido uma forte personalidade e o seu governo tenha sido popular,
sobretudo nas camadas jovens e mais pobres, é muito discutível sua
decisão de declarar o estado de sítio apenas para escapar de ser
processada. E até hoje numerosos
sikhs ainda estão ressentidos do que consideram o mais sangrento genocídio da Índia.
Os seus dois filhos,
Sanjay e
Rajiv, envolveram-se na política.
Sanjay Gandhi morreu num acidente aéreo em junho de
1980. Rajiv Gandhi entrou para a política em fevereiro de
1981 e tornou-se primeiro-ministro por ocasião da morte da mãe, e, em maio de
1991, ele próprio teve um fim semelhante, assassinado por militantes estrangeiros do
LTTE. A sua viúva, a italiana
Sonia Gandhi (portanto, nora de Indira), chefiou uma coligação
do seu partido (Congresso) que, por si próprio, era inédita na história do
Partido, e conseguiu uma surpreendente vitória nas eleições de
2004, afastando
Atal Bihari Vajpayee
e sua Aliança Democrática Nacional (NDA). Sonia Gandhi não aceitou a
oportunidade de assumir o cargo de primeiro-ministro, de modo que
Manmohan Singh, um
sikh, aceita o cargo, passando assim a comandar o país.
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