Richter nasceu há 118 anos

Charles Francis Richter (Hamilton, 26 de abril de 1900 - Pasadena, 20 de abril de 1985) foi um sismólogo norte-americano.

Richter ficou famoso ao criar, em colaboração com Beno Gutenberg, uma escala que quantifica a grandeza (energia libertada) pelos terremotos, que ele usou pela primeira vez em 1935. Richter e Gutenberg trabalhavam então no Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech).

  
Nascido em Hamilton, Ohio, Richter estudou na Universidade Stanford e Instituto de Tecnologia da Califórnia, onde obteve o seu doutoramento em física teórica, em 1928. Trabalhou no Instituto Carnegie de Washington (1927-1936) antes de ser nomeado para o Instituto de Tecnologia da Califórnia, onde se tornou professor de sismologia, em 1952.
Richter desenvolveu a sua escala para medir a força dos sismos em 1935. Escalas anteriores tinham sido desenvolvidas por De Rossi, em 1880, e por Giuseppe Mercalli, em 1902, mas ambos usavam uma escala descritiva, definida em termos de danos em edifícios bem como do comportamento e da resposta da população. Isso restringia o seu uso para a medição de terramotos em áreas povoadas, e fez escalas com relação com o tipo de técnicas de construção e materiais utilizados.
A escala de Richter é absoluta, com base na amplitude das ondas produzidas pelo terramoto. Ele definiu a magnitude de um terramoto como o logaritmo na base 10 da amplitude máxima das ondas, medido em microns. Isto significa que as ondas cujas amplitudes diferem por um fator de 100 diferem por 2 pontos na escala Richter. Com Beno Gutenberg tentou converter os valores na sua escala, em energia libertada. Em 1956, eles mostraram que a magnitude 0 corresponde a cerca de 10¹¹ ergs (10⁴ joules), enquanto a magnitude 9 é igual a 10²⁴ ergs (10¹⁷ joules).

  

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